ไข่ผำ พืชน้ำจิ๋วแต่แจ๋ว
รู้จักพืชน้ำจิ๋วที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง โปรตีนจากพืชทางเลือกใหม่เพื่อสุขภาพ

ไข่ผำ หรือที่บางคนเรียกว่า ไข่น้ำ เป็นพืชน้ำขนาดเล็กที่พบได้ในแหล่งน้ำจืด เช่น บึง หนอง คลอง และพื้นที่ชุ่มน้ำต่าง ๆ มีลักษณะเป็นเม็ดกลมเล็กสีเขียวคล้ายไข่ปลา จึงได้ชื่อว่า "ไข่ผำ" หรือ "ไข่น้ำ" ตามลักษณะของมันเอง จัดอยู่ในตระกูลเดียวกับแหน แต่อยู่ในสกุล Wolffia ซึ่งถือเป็นพืชดอกที่มีขนาดเล็กที่สุดในโลก
.
ไข่ผำสามารถพบได้ตามธรรมชาติในช่วงฤดูฝนเมื่อมีน้ำหลาก และเจริญเติบโตได้ดีในแหล่งน้ำที่มีธาตุอาหารสมบูรณ์ นอกจากพบในแหล่งน้ำธรรมชาติแล้ว ปัจจุบันมีการเพาะเลี้ยงไข่ผำในเชิงพาณิชย์เพราะเป็นแหล่งอาหารที่มีโปรตีนสูง มีคุณค่าทางโภชนาการใกล้เคียงกับเนื้อสัตว์ และเป็นแหล่งของกรดอะมิโนจำเป็น รวมถึงมีแร่ธาตุและวิตามินที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย
.
ในด้านโภชนาการ ไข่ผำได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะเป็นอาหารที่ให้โปรตีนสูงแต่ไม่มีคอเลสเตอรอล เหมาะกับผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติหรือวีแกน อีกทั้งยังมีไฟเบอร์ที่ช่วยเรื่องระบบขับถ่ายและมีสารต้านอนุมูลอิสระที่ดีต่อสุขภาพ
.
ไข่ผำสามารถนำมาประกอบอาหารได้หลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นการทำไข่ผำลวกจิ้มน้ำพริก ใส่ในแกง ต้มจืด หรือนำไปผสมกับไข่ทำเป็นไข่เจียวไข่ผำ นอกจากนี้ ยังมีการนำไข่ผำมาแปรรูปเป็นผงโปรตีน หรือผสมลงในเครื่องดื่มเพื่อเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการ
.
ในแง่ของสิ่งแวดล้อม ไข่ผำยังถือเป็นพืชที่มีศักยภาพในการช่วยบำบัดน้ำเสีย เพราะมันสามารถดูดซับธาตุอาหารส่วนเกินในน้ำ เช่น ไนโตรเจนและฟอสฟอรัส ซึ่งช่วยลดปัญหาน้ำเน่าเสีย และยังเจริญเติบโตได้รวดเร็วโดยไม่ต้องใช้สารเคมีใด ๆ ในการเพาะเลี้ยง
.
แม้ว่าไข่ผำจะเป็นอาหารพื้นบ้านที่มีมานาน แต่ด้วยคุณค่าทางโภชนาการที่สูงและกระแสอาหารเพื่อสุขภาพที่กำลังมาแรง ทำให้ไข่ผำเริ่มเป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมมากขึ้นในกลุ่มคนรักสุขภาพและนักวิจัยที่มองหาทางเลือกใหม่ของแหล่งโปรตีนจากพืช

Eggplant, also known as "water egg" by some, is a small aquatic plant found in freshwater sources such as ponds, swamps, canals, and wetlands. It has a round, green, egg-like shape, which is why it is called "eggplant" or "water egg" based on its appearance. It belongs to the same family as duckweed but is in the genus Wolffia, making it the smallest flowering plant in the world.

Eggplant can be found naturally during the rainy season when floodwaters are abundant, and it thrives in water bodies rich in nutrients. In addition to being found in natural water sources, eggplant is now commercially cultivated due to its high protein content, nutritional value similar to that of meat, and its role as a source of essential amino acids, minerals, and vitamins beneficial to the body.

In terms of nutrition, eggplant is becoming increasingly popular as a high-protein food with no cholesterol, making it suitable for vegetarians and vegans. It is also rich in fiber that aids digestion and contains antioxidants beneficial for health.

Eggplant can be used in various dishes, such as boiled eggplant served with chili paste, added to soups, or mixed with eggs to make an egg omelet. Additionally, eggplant can be processed into protein powder or mixed into beverages to enhance nutritional value.

Environmentally, eggplant is also considered a plant with potential for wastewater treatment, as it can absorb excess nutrients like nitrogen and phosphorus from water, helping to reduce water pollution. It grows quickly without the need for chemicals in its cultivation.

Although eggplant has been a traditional food for a long time, its high nutritional value and the growing health food trend have made it more popular among health enthusiasts and researchers seeking new plant-based protein sources.