หอยงวงช้าง
หอยทะเลที่อายุยืนยาวที่สุดในโลก

หอยงวงช้าง หรือที่รู้จักกันในภาษาอังกฤษว่า Geoduck (อ่านว่า "กูอี้ดั๊ก") เป็นหอยทะเลชนิดหนึ่งที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นและน่าสนใจอย่างยิ่ง หอยชนิดนี้มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Panopea generosa และเป็นสัตว์น้ำในกลุ่มหอยสองฝา (Bivalvia) โดยมีถิ่นกำเนิดในบริเวณชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกาเหนือ เช่น รัฐวอชิงตัน รัฐอลาสกา และบริติชโคลัมเบียในแคนาดา
.
ลักษณะเด่นที่สุดของหอยงวงช้างคือขนาดที่ใหญ่โตและลำตัวที่ยื่นออกมายาวเกินเปลือก เปลือกของมันมีลักษณะเรียบและโค้งมน มีสีขาวถึงสีครีม ส่วน "งวง" หรือท่อที่ยื่นออกมานั้นมีลักษณะอ่อนนุ่ม ยืดหยุ่นได้ และสามารถยาวได้ถึง 1 เมตร ในขณะที่ตัวเปลือกของหอยเองมีความยาวเฉลี่ยประมาณ 15-20 เซนติเมตร น้ำหนักโดยรวมของหอยตัวเต็มวัยสามารถมากถึง 1.5-3 กิโลกรัม
.
หอยงวงช้างเป็นสัตว์ที่สามารถมีอายุยืนยาวมาก โดยมีอายุเฉลี่ยอยู่ที่ 100-140 ปี ซึ่งทำให้มันเป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีอายุยืนที่สุดในโลก การเจริญเติบโตของมันเริ่มต้นจากตัวอ่อนเล็กๆ ที่ลอยอยู่ในน้ำก่อนจะลงไปฝังตัวในทรายหรือโคลนใต้ทะเล เมื่อโตเต็มวัย หอยชนิดนี้จะฝังตัวอยู่ใต้ดินลึกประมาณ 1 เมตร โดยใช้ท่อหายใจยาวเพื่อดูดซับอาหารและออกซิเจนจากน้ำ
.
อาหารที่กินจะเป็นแพลงก์ตอนขนาดเล็กในน้ำ โดยใช้ท่อดูดน้ำเข้าไปกรองสารอาหารออกมา ถือเป็นสัตว์ที่มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ เพราะช่วยทำให้น้ำในพื้นที่ที่มันอาศัยอยู่นั้นสะอาดขึ้น
.
หอยงวงช้างเป็นที่นิยมในหลายประเทศ โดยเฉพาะในเอเชียตะวันออก เช่น จีน ญี่ปุ่น และเกาหลี ซึ่งถือว่าเป็นอาหารระดับพรีเมียมที่มีราคาสูง เนื่องจากมีรสชาติหวาน เนื้อแน่น และมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว เมนูยอดนิยมที่ใช้หอยงวงช้างเป็นส่วนประกอบ ได้แก่ ซาชิมิ ชาบู ชุบแป้งทอด หรือปรุงในน้ำซุป

---

Geoduck, also known in English as "Geoduck" (pronounced "gooey-duck"), is a type of saltwater clam that is uniquely fascinating. Scientifically known as Panopea generosa, it belongs to the bivalve mollusk class (Bivalvia) and is native to the Pacific Northwest coast of North America, including Washington, Alaska, and British Columbia in Canada.

The most distinctive feature of the geoduck is its large size and the long siphon that extends far beyond its shell. Its shell is smooth and rounded, ranging in color from white to cream. The "siphon," or the extended soft, flexible tube, can grow up to 1 meter in length, while the shell itself averages about 15–20 centimeters in length. A mature geoduck typically weighs between 1.5 and 3 kilograms.

Geoducks are remarkably long-lived creatures, with an average lifespan of 100–140 years, making them among the longest-living animals on Earth. Their growth begins as tiny larvae floating in the water before they settle into the sand or mud on the seabed. As adults, they burrow up to 1 meter deep into the ground, using their long siphons to draw in food and oxygen from the surrounding water.

Their diet consists of microscopic plankton, which they filter from the water through their siphons. Geoducks play a crucial role in the ecosystem by helping maintain water quality in their habitats.

Geoducks are highly prized in many countries, especially in East Asia, including China, Japan, and Korea. They are considered a premium delicacy due to their sweet taste, firm texture, and unique aroma. Popular dishes featuring geoduck include sashimi, shabu-shabu, deep-fried preparations, and soups.